栃木益子の旅

はじめに

　栃木県は都道県魅力度ﾗﾝｷﾝｸﾞで、常に最下位付近で低迷している。栃木県は、日光、那須があまりに有名なので、県名が隠されているのか思ったりする。他にも佐野ﾗ-ﾒﾝ、益子焼、足利ﾌﾗﾜ-ﾊﾟ-ｸ等の観光資源を有している。それを思うと、私的には何故なのか不思議な気がする。今回、家族記念日に益子を訪れることになった。当初那須にするつもりだったが、思い立つのが遅く希望の宿泊所が満室だった。その時、益子町が宿泊代2千円/人を補助することを知り、それに釣られて急遽益子町に決まる。益子焼以外に目ぼしい観光場所がなかったが、その分ゆっくりすることが出来た。

2021年12月17日(金)　曇
　安曇野(10:15　1時間21分) ⇒　東部湯ノ丸IC(11:36　1時間6分) ⇒　横川SA(12:42　1時間28分) ⇒　真岡IC(14:10　35分) ⇒　獨鈷山西明寺(14:45-15:15　8分) ⇒　高館城跡(15:23-15:40　20分) ⇒　益子舘(16:00)
　急ぐ旅でないので、往路は距離が短い東部湯ノ丸ICまで一般道を利用することとする。益子までは、上信越自動車道、関越自動車道、北関東自動車道（群馬栃木区間）、東北自動車、北関東自動車道を経由して真岡ICを出る。そこから真岡市の真岡ﾊﾞｲﾊﾟｽ/鬼怒ﾃｸﾉ通り/国道408号を通る。ｼﾞｬﾝｸｼｮﾝは藤岡、高崎、岩舟、栃木都賀とあるので、ﾅﾋﾞが無ければ大変気を使うﾄﾞﾗｲﾌﾞとなるだろう。途中の横川SAに昼食で寄った意外は休憩なしです。真岡ICを出た最初の印象は、田園が拡がる長閑な所だと感じた。益子市街地は陶器一色の町並みだ。町並みの散策は後にして、寺、山城、古墳巡りをする。最初に訪れたのは獨鈷山西明寺で、通称益子観音と呼ばれている。獨鈷山西明寺は737年に紀有麻呂が建立した坂東巡礼第20番札所の寺で、本尊は十一面観音、境内には国指定重要文化財の三重塔、本堂厨子、楼門がある。本堂から権現平、高舘山の山頂につづく道は、ﾊｲｷﾝｸﾞｺｰｽとしても楽しめる。その説明に従い散策する。入口の納経所に立ち寄り、人気の笑い閻魔の御朱印を手に入れる。楼門に続く階段を上ると、正面に本堂厨子、左側に三重塔がある。
　境内の閻魔堂、弘法大師堂は茅葺の屋根で趣がある。御朱印に描かれている笑い閻魔は閻魔堂の中央に居座る。一通り見学して、300ｍ程の権現平に行ってみる。展望台があったが、そこからの見晴らしは今一つだった。
　次に、その近くにある高館城跡に向かう。高館城跡は高館山頂にあり、別名益子城、西明寺城ともいわれている。益子氏の居城として、高館山の山頂に構築された山城で、天正17年（1589）宇都宮国綱、芳賀高継らによって落城した。当時の土塁や空堀の跡を留める。県道262号(益子公園線)の峠付近に高館城跡案内板があり、遊歩道が整備されている。5分程歩くと開けた平地に出る。そこが高館城跡の本郭があったところらしいが、土塁や空堀の跡は確認出来なかった。案内板らしきものもなかったので、素通りしてそのまま進むと高館城跡案内板の所に出た。今日の観光を終え、今晩の宿泊所益子舘(里山ﾘｿﾞｰﾄﾎﾃﾙ)にﾁｪｯｸｲﾝする。そこで思いがけず、3千円の買物券、体験券をもらう。平日にも関わらず満室状態だった。この宿の売りは、露天風呂から見える大きな石の壁から流れる人口の滝です。